拖吸式斗式挖泥船配有一个或两个吸管末端在拖头内。拖曳头在床上缓慢移动,像一个巨大的吸尘器收集沙子。沙子和水的混合物被泵入挖沙船的漏斗中。多余的水通过所谓的溢流流出。当达到最大料斗容量时,挖泥停止。
船舶可以根据项目规格以各种方式卸货。
其中一种方法是彩虹。当船能接近排泄位置,且之前的再生砂体高于或几乎高于表面时,使用虹弯。沙子通过喷嘴喷射成彩虹状,在空中形成拱形。
另一种排放方法是用漂浮或沉没的管道将沙子抽上岸。例如,这种方法用于土地开垦或海岸保护项目。沙子通过漂浮的管道泵入填海区。
沙子也可以通过位于容器底部的门沉积。
Boskalis拥有大约21艘拖吸式挖泥船,包括世界上最大的两艘,荷兰女王号和航道号。